离心泵叶轮进口外缘与泵体（吸水室）内缘之间有一定的间隙。若此间隙过大，从叶轮中流出的高压水就会通过该间隙漏回到叶轮的进口，以致减少泵的出水量，降低泵的效率；但间隙过小时，虽能减少漏水量，但会引起机械摩擦。因此，为了尽可能地减少漏水量，同时使磨损后便于修复或更换，一般在泵体、泵盖和叶轮上分别镶嵌一金属圆环。由于该圆环既可减少漏水量，又能承受磨损，且位于水泵进口，故称其为密封环，又称减漏环、承磨环或口环。

密封环的型式有单环式、双环式和迷宫式。其中，迷宫式密封环的水流回流阻力最大，减漏效果最好，但构造复杂，制造和安装要求高。在最常用的单环式密封环中，又可分为平直式和端面式两种。平直式密封环主要靠径向间隙密封；端面式密封环主要靠轴向间隙密封。端面式密封环中的水流沿径向流出，改善了叶轮进口处的流态，但因间隙较短，减漏效果不如平直式密封环。