在图80中，O点为水泵轴心，A点为水池水面，B点为水泵压水最高点。卧式离心泵的吸上高度指水池水面到水泵轴心的垂直距离（H1）。由于一个大气压相当于10米高的水柱，因此，水泵的吸上高度可以达到10米。但水吸水管中有压力损失，水泵叶轮中心处也不可能是完全真空，故水泵的吸上高度总是小于10米。

吸上高度与水温及当地的大气压有关；水的沸点与水的压力有关。在一个标准大气压力下，水的沸点接近100°C；而当压力低于一个大气压时，即处于负压状态，水的沸点也低于100°C。例如，在绝对压力为0.3公斤力/厘米2时，水温达到68.68°C，就会沸腾。离心式给水泵进水口处为负压，即低于大气压才能吸水。所以，水在水泵进口处，不到100°C就会沸腾。如果进水温度高于该处压力下的沸点，水就会汽化，形成汽泡。当汽泡被水带到叶轮中压力升高的部位时，蒸汽就会重新凝结，由于汽泡消失很快，周围的液体就会以很高的速度冲入汽泡所占据的空间，导致液体猛烈撞击，使材料受到很高的应力而破坏，这种现象称为气蚀。气蚀现象产生的局部高压，将使给水泵的出水量和扬程减小，使叶轮表面严重损坏，以致造成水泵断水。因此，为了避免产生气蚀现象，水温越高，水泵的允许吸上高度应越小。当水温高于75°C时，水泵的允许吸上高度为零。水泵的最大允许吸上高度，是指在综合考虑各方面因素后，水温为20°C时的最大吸水高度。

扬程是指水泵轴心到水泵压水最高点的垂直距离（H2），表示水泵的扬水能力。

吸上高度与扬程之和，称为水泵的总扬程。